El estudio de la herencia del Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT) es complejo, ya que es un trastorno determinado por los acontecimientos ambientales. Sin embargo, se realizaron estudios de gemelos veteranos de la guerra de Vietnam, y se encontró una mayor concordancia entre los monozigóticos que entre los dizigóticos, de manera que parece que existe una predisposición genética para desarrollar este trastorno ante estresores, que podría explicar hasta un tercio de la varianza.
En la génesis del TEPT estarían implicadas las estructuras relevantes para el condicionamiento clásico, como la amígdala; para los procesos de sensibilización a estímulos, como el prosencéfalo; y para la supresión de la extinción, como el prefrontal y el hipocampo. En estos procesos actúan la dopamina y los receptores de NMDA del glutamato.
Se ha encontrado que en veteranos de guerra y en personas víctimas de abusos graves en la infancia, el hipocampo presenta una disminución de su volumen, que podría llegar a ser hasta un 20% menor de lo normal. Esta disminución de tamaño correlacionaría con el tiempo de exposición al trauma.
Por último, a pesar de que el TEPT es una forma de estrés extremo, afecta a la respuesta hormonal de una manera diferente: el cortisol no sólo no se ve incrementado sino que presenta niveles inferiores que en sujetos sanos. Al parecer, los receptores de cortisol de la hipófisis estarían muy sensibilizados en personas con TEPT, de manera que harían un feedback negativo muy potente impidiendo la liberación de ACHT y con ella, la del cortisol. Sin embargo, el hipotálamo seguiría recibiendo estimulación de otras áreas como la amígdala, de manera que la CRH si que estaría aumentada en personas con TEPT, y probablemente sea la causa de la ansiedad que presentan.
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