El patrón de conducta tipo A (PCTA) constituye una constelación de características personales y manifestaciones comportamentales. Friedman y Rosenman (1974) lo definieron como: "una acción-emoción compleja que puede ser observada en cualquier persona que esté implicada en un esfuerzo incesante crónico para conseguir más y más en menos y menos tiempo, y si fuera necesario, hacer esto contra los esfuerzos de otras cosas o personas que están en el mismo contexto".
La persona de tipo A se describe como apremiada por el tiempo, impaciente, insegura de su status, muy competitiva y agresiva, generalmente hostil e incapaz de relajarse. Más especificamente se demostró empíricamente que el constructo PCTA estaba formado por 5 componentes:
1. La lucha por el éxito.
2. La impaciencia.
3. La ira.
4. La hostilidad.
5. La competitividad.
En un primer momento se relacionó el PCTA con el padecimiento de enfermedades coronarias, llegando incluso a considerarse el PCTA como un factor de riesgo de igual magnitud que otros factores de riesgo tradicionales en la enfermedad coronaria como el tabaquismo, sedentarismo....pero a raíz del estudio destinado a delimitar los componentes específicos del PCTA se ha concluido que únicamente están implicados en la enfermedad coronaria el componente de hostilidad, considerándose que el componente de lucha por el éxito se asocia con actitudes positivas en el trabajo.
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